JayaPurnama.com – Sardinia, Italia, Elfyn Evans akhirnya meraih gelar World Rally Championship atau WRC pertamanya setelah melewati duel tiga pembalap yang berlangsung hingga Power Stage Rally Italia Sardegna. Pembalap asal Wales itu mengakhiri penantian Inggris selama seperempat abad untuk kembali memiliki juara dunia reli.
Evans finis di posisi kelima pada Rally Italia Sardegna. Hasil tersebut sudah cukup untuk mengantarkannya menjadi juara dunia setelah rival utamanya, Oliver Solberg, kehilangan waktu pada dua tikungan terakhir Power Stage.
Sebelumnya, Evans menghadapi persaingan ketat dengan Solberg dan Sami Pajari. Evans memasuki akhir pekan dengan keunggulan 17 poin atas Pajari dan 21 poin atas Solberg. Karena itu, setiap poin pada putaran terakhir memiliki arti besar bagi perebutan gelar.
Elfyn Evans Kunci Gelar WRC di Sardinia
Rally Italia Sardegna menjadi penentu terakhir musim 2026. Reli di pulau Sardinia itu juga menjadi penyelenggaraan terakhir putaran Italia sebelum Rally di Roma Capitale mengambil alih pada 2027.
Evans harus menghadapi situasi yang tidak mudah karena dirinya dan Pajari membuka jalan pada beberapa tahapan. Kondisi tersebut memberi Solberg peluang untuk mengambil risiko dengan jalur yang sedikit lebih bersih.
Solberg memanfaatkan kesempatan itu sejak Jumat. Performa tersebut membuat pembalap Swedia itu tetap memiliki keuntungan posisi jalan pada Sabtu. Bahkan, Solberg kemudian naik ke posisi terdepan dalam klasemen reli.
Persaingan perebutan gelar semakin ketat pada Sabtu sore. Hanya empat poin yang memisahkan Evans dan Solberg sebelum putaran sore dimulai. Namun, sebuah insiden pada tahapan pertama membuat Thierry Neuville kehilangan kesempatan melanjutkan persaingan pada hari tersebut.
Kondisi itu turut memengaruhi perolehan poin Evans dan Pajari. Pada akhir hari kedua, Solberg unggul hampir satu menit di depan Ogier. Pajari menempati posisi ketiga, sedangkan Evans berada di urutan kelima.
Solberg Terus Menekan Evans
Format poin WRC membuat persaingan belum berakhir meskipun Evans masih memegang keunggulan. Sistem tersebut memberikan poin berdasarkan hasil keseluruhan reli, klasemen khusus hari Minggu, serta hasil Power Stage.
Dengan sistem itu, Evans memasuki Minggu dengan keunggulan virtual sekitar enam poin atas Solberg. Namun, pembalap Swedia tersebut masih memiliki peluang besar untuk membalikkan keadaan melalui perolehan poin tambahan.
Solberg kemudian tampil agresif sejak awal hari terakhir. Ia tidak memberi kesempatan kepada rivalnya untuk mengejar dalam klasemen khusus Minggu. Bahkan, kecepatannya membuat tekanan terhadap Evans semakin besar menjelang Power Stage.
Situasi berubah ketika Evans mengalami kebocoran ban. Masalah tersebut membuat jarak poin antara kedua pembalap semakin tipis. Menjelang Power Stage, Solberg secara virtual hanya tertinggal satu poin dari Evans.
Karena itu, Power Stage menjadi penentu utama. Solberg hanya membutuhkan hasil yang cukup untuk mengungguli Evans dalam perolehan poin akhir. Peluang tersebut terbuka lebar ketika ia melaju menuju dua tikungan terakhir.
Kesalahan Dua Tikungan Mengubah Perebutan Gelar
Solberg sebenarnya berada dalam posisi untuk mengalahkan Evans pada Power Stage. Hasil tersebut akan memberinya poin yang cukup untuk merebut gelar WRC musim 2026.
Namun, dua tikungan sebelum garis finis mengubah seluruh situasi. Solberg melebar, menyentuh tanggul di sisi lintasan, lalu kehilangan kendali pada bagian belakang mobilnya.
Insiden tersebut membuat Solberg keluar jalur dan kehilangan waktu. Akibatnya, ia gagal mendapatkan tambahan poin yang diperlukan untuk melewati Evans dalam klasemen kejuaraan.
Evans pun memastikan gelar juara dunia. Sementara itu, Solberg tetap membawa pulang kemenangan Rally Italia Sardegna setelah tampil sangat kuat sepanjang reli.
Dengan hasil tersebut, Evans tidak hanya memenangkan gelar pertamanya. Ia juga mencatat sejarah sebagai pembalap Wales pertama yang menjadi juara dunia WRC.
Evans Pecahkan Penantian Inggris Selama 25 Tahun
Gelar Evans memiliki arti besar bagi sejarah reli Inggris. Sebelumnya, Richard Burns menjadi pembalap Inggris terakhir yang meraih gelar juara dunia WRC pada 2001.
Dengan demikian, kemenangan Evans mengakhiri penantian selama sekitar 25 tahun bagi Inggris. Prestasi tersebut juga memperkuat posisi Wales dalam sejarah kejuaraan reli dunia.
Evans menjadi pembalap Wales pertama yang memenangkan gelar WRC. Pencapaian itu menjadi bagian penting dari sejarah motorsport Wales karena sebelumnya belum ada pembalap Wales yang meraih mahkota tersebut.
Menariknya, sejarah juga mencatat nama Phil Mills dalam pencapaian sebelumnya. Mills menjadi pereli Wales terakhir yang meraih gelar dunia pada 2003 ketika ia menjadi co-driver Petter Solberg.
Selain itu, Scott Martin mencatat sejarah baru dari sisi co-driver. Ia menjadi pria Inggris pertama yang memenangkan gelar juara dunia kategori co-driver.
Rally Sardinia Menjadi Penutup Dramatis Musim 2026
Rally Italia Sardegna memberikan akhir musim yang jauh lebih tenang dibandingkan persaingan perebutan gelar pada tahun sebelumnya. Pada musim lalu, Evans kehilangan peluang dalam penentuan gelar di Arab Saudi setelah menghadapi persaingan dengan Sebastien Ogier dan Kalle Rovanpera.
Rally Saudi Arabia musim 2026 semula menjadi salah satu putaran penentu. Namun, konflik di kawasan Timur Tengah membuat penyelenggara membatalkan reli tersebut. Situasi itu kemudian mengubah kalender dan menjadikan Sardinia sebagai panggung penentuan gelar.
Kondisi jalan Sardinia juga menawarkan karakter berbeda. Permukaan yang lebih berpasir membuat reli tetap menantang, tetapi tidak menghadirkan rangkaian masalah ban separah yang terjadi dalam reli Arab Saudi sebelumnya.
Pada akhirnya, Evans mampu menjaga posisinya sampai akhir. Solberg memang menguasai sebagian besar reli dan merebut kemenangan, tetapi kesalahan kecil pada momen paling menentukan membuat gelar berpindah ke tangan pembalap Wales tersebut.
Gelar ini sekaligus menutup musim 2026 dengan salah satu penentuan paling dramatis dalam sejarah WRC. Evans memanfaatkan peluang terakhir dengan sempurna dan akhirnya membawa pulang gelar yang telah lama dinantikan Inggris.
